翌朝。
玄関に、クーラーボックスが置いてあった。
「…………」
ふたを開ける。
中には氷。
「よし」
ふたを閉める。
持ち上げる。
「…………重いな」
当たり前である。
氷が入っているのだから、軽いわけがない。
それでも今日は、これでいい。
「準備万端」
満足そうにうなずいた。
昨日の帰り道。
何度も頭に浮かんだ魚。
漁師が差し出してくれた、新鮮な魚。
あれを断った理由は、ただひとつ。
クーラーを持っていなかったからだ。
「だったら最初から持っていけばいいんだよな」
実に簡単な話である。
これなら、どんな魚をもらっても大丈夫だ。
少しくらい大きくてもいい。
何匹かもらっても大丈夫。
「…………」
何匹ももらうつもりなのだろうか。
いや。
別にもらえると決まったわけではない。
あくまで念のためだ。
「念のため……」
どこかで聞いた言葉だった。
「…………」
第1話。
散歩なのに、念のため釣り竿を持ってきた。
そして今日は……。
散歩なのに、念のため氷入りのクーラーボックスを持っていく。
「まあ、いいか」
クーラーを持って家を出た。
今日もよく晴れている。
春の風が気持ちいい。
いつもの道を歩く。
クーラーを持って。
「…………」
少し歩く。
「重いな」
持ち替える。
さらに歩く。
「こんなに氷いらなかったかな」
今さらである。
でも、魚を冷やすなら氷は必要だ。
せっかく新鮮な魚をもらうのだから、きちんと冷やして持って帰りたい。
もらえれば、の話だが。
道端の小さな花が見えてきた。
「…………」
いつもなら少し立ち止まる。
今日は、そのまま通り過ぎた。
クーラーが重い。
「散歩って、こんなに疲れるものだったっけ？」
たぶん違う。
しばらく歩くと、あの猫と出会った場所が近づいてきた。
「…………」
塀を見る。
いない。
「今日は来ないのか？」
少し周りを見る。
やっぱりいない。
「まあ、いいか」
歩き出す。
今日は猫と遊ぶために来たわけではない。
海へ行くのだ。
散歩で。
氷入りのクーラーを持って。
「…………」
何かがおかしい気もする。
でも考えないことにした。
潮の匂いがしてきた。
建物の間から海が見える。
「もうちょっとだ」
クーラーを持ち直す。
ここまで来れば、港はすぐそこだ。
「よし」
岸壁へ出た。
船が何隻か並んでいる。
海面が春の陽射しを反射して、きらきらと光っていた。
「…………」
いつもの場所を見る。
「…………」
船はある。
でも。
「いないな」
漁師の姿がない。
周りを見る。
いない。
船のほうを見る。
やっぱりいない。
「…………」
どこかで作業をしているのだろうか。
少し待ってみる。
海を見る。
船を見る。
また周りを見る。
「…………」
いない。
岸壁にクーラーを置いた。
「ふう〜」
急に腕が軽くなった。
ここまでずっと持ってきたせいで、手のひらが少し痛い。
「まあ、そのうち来るか」
海を眺めながら待つ。
船が揺れている。
鳥が一羽、港の上を飛んでいく。
風が吹く。
誰も来ない。
「…………」
しばらくして、もう一度周りを見る。
「今日、休みなのかな？」
当然だが、漁師に予定を聞いてきたわけではない。
そもそも昨日だって、
……明日も魚やるから、クーラー持ってこい。
などとは一言も言われていない。
「…………」
ただ自分が勝手に。
クーラーを用意して。
氷まで入れて。
ここまで持ってきた。
「…………」
足元のクーラーを見る。
ふたを開ける。
氷が入っている。
当然、魚はいない。
「…………」
ふたを閉める。
少し考える。
「俺、これ何のために持ってきたんだ？」
海は答えない。
船も答えない。
もちろん、クーラーも答えない。
「…………」
帰りも、これ持って歩くのか。
氷はまだ、ほとんど溶けていない。
「…………」
重い。
来たときと、ほぼ同じ重さである。
「準備万端だったんだけどな〜」
岸壁に腰を下ろした。
隣には、氷だけが入ったクーラーボックス。
春の風が吹いている。
海は今日も穏やかだった。
魚をもらう準備だけは、完璧だった。
ただひとつ。
魚をくれる人がいなかった。
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